"Smith & Wesson"

Компания «Smith & Wesson» (Смит-энд-Вессон) — крупнейший в США производитель огнестрельного оружия. 

Компания Smith & Wesson Arms появилась в 1852 году. Открыли ее, скинувшись, Хорас Смит и Дэниэл Вессон. Как и Кольт, они обосновались в Коннектикуте, но не в Хартфорде, а в Норвиче. Смит и Вессон мечтали создать принципиально новый скорострельный многозарядный пистолет с цилиндрическим магазином, то есть оружие мгновенного действия: тронул курок – и враг лежит (у первых «кольтов» курок надо было взводить вручную после каждого выстрела). 

Спустя два года такое оружие было изготовлено и запатентовано. Журнал «Scientific American» назвал этот пистолет «вулканическим» – его скорострельность и убойная сила поразили даже видавших виды стрелков. Однако компания столкнулась с серьезными финансовыми проблемами, и на помощь Смиту и Вессону пришел инвестор, чья фамилия знакома не только знатокам оружия, но и всем, кто имеет дело с компьютерами: Оливер Винчестер. 

Вскоре союз распался: отцы-основатели продали свои акции Винчестеру. Смит удалился от дел и вернулся домой в Спрингфилд, штат Массачусетс, а Вессон остался работать у Винчестера главным управляющим. В свободное от работы время он сконструировал небольшой револьвер, стреляющий особыми нарезными патронами, запатентованными им и Смитом еще в 1854 году. Вессон, задумавший наладить производство новинки, рассказал об этом бывшему партнеру, и они решили возобновить сотрудничество. Что-то им подсказывало: у этого оружия большое будущее.

Так и вышло. Благодаря фирменному патрону и усовершенствованиям в конструкции новый револьвер, получивший название «Model 1», произвел фурор на рынке. В 1859 году партнеры построили фабрику в центре Спрингфилда, после чего он превратился в один из центров американской оружейной промышленности. 

В Гражданскую войну продукция компании шла нарасхват. Но все войны рано или поздно заканчиваются, и тогда для производителей оружия наступает черная полоса. Этой участи не избежала и компания Смита и Вессона: в первые мирные годы партнерам удавалось продавать всего по нескольку револьверов в год. 

Решив изменить стратегию, Смит и Вессон предприняли усилия по продвижению своей продукции на новом для американских оружейников европейском рынке и открыли агентства по продажам в Англии, Германии и Франции. Результаты не заставили себя ждать, хотя настоящий успех пришел с неожиданной стороны. 

В середине 1860-х годов наследник русского престола великий князь Александр Александрович (Александр III) посетил в Париже выставку оружия, где познакомился с продукцией «Smith & Wesson» и купил несколько десятков коллекционных револьверов для себя и свиты. Спустя несколько лет компания вывела на рынок новый револьвер 44-го калибра с автоматической системой смазки – «Model 3». Российский военный атташе в США генерал Горлов одним из первых испытал «тройку» и отправил несколько образцов на родину. Револьвер с гравировкой по всему корпусу и перламутровой инкрустацией на рукояти (такие образцы продавались за 400 долларов, хотя обычная «тройка» едва тянула на 13 долларов) в начале 1871 года был подарен будущему императору. Револьвер так понравился великому князю, что во время визита в США он постоянно носил его с собой и даже использовал в охоте на бизонов, куда отправился вместе с живой легендой Америки Уильямом Коди, более известным как Буффало Билл. О лучшей рекламе компании трудно было и мечтать. 

В мае 1871 года царское правительство подписало со «Smith & Wesson» генеральное соглашение на поставку 20 000 единиц оружия для русской армии. Причем американская продукция показалась российским экспертам настолько надежной, что сразу же была оплачена золотом. Вслед за этим контрактом последовали другие, не менее крупные. 

Большую роль в дальнейшей рекламе «тройки» сыграло драматическое событие в истории Америки – гибель генерала Джорджа Кастера и его 264 кавалеристов от рук индейцев племени Сиу в июне 1876 года.

Спустя два месяца после их гибели в газете «Sunday Herald» появилась статья, где говорилось, что трагедии могло и не быть, если бы кавалеристы Кастера были вооружены «третьими моделями» «Smith & Wesson», а не револьверами Кольта «Single Action». В Спрингфилде снова праздновали победу… 

Фирменное изделие компании – длинноствольные револьверы в открытой кобуре, разработанной для любителей быстрой стрельбы. Способность мгновенно выхватить «Smith & Wesson» стала таким же отличительным признаком стопроцентного американца, как умение жевать табак, пить виски и крепко держаться в седле. На долгие десятилетия бренд «Smith & Wesson» стал символом одной из американских свобод – свободы защищать себя с помощью оружия. 

Револьверы и пистолеты семейства «Magnum», выпускавшиеся компанией «Smith & Wesson» с 1930-х годов, покрыты неувядаемой славой наряду с полицейским «кольтом» 45-го калибра. О том, что это оружие пришлось по вкусу гангстерам и просто уличной шпане, обе компании предпочитали молчать. Первый тревожный звонок прозвенел в 1965 году. Компания, традиционно представлявшая собой семейный бизнес Вессонов, была продана «на сторону» – корпорации «Bangor Punta». Спустя почти 20 лет знаменитый бренд перекупила фирма «Lear Siegler» из Калифорнии, после чего «Smith & Wesson» в буквальном смысле пошла по рукам. В 1986 году, сменив нескольких владельцев, компания была выставлена на аукцион – позор, который в прошлые десятилетия невозможно было представить. Еще большим позором оказались результаты торгов: кузницу американского оружия и в каком-то смысле американского духа за 112 миллионов долларов купила английская группа «Tomkins». 

Звезда «Smith & Wesson», казалось, окончательно закатилась, когда в конце ХХ века в США было введено в действие новое законодательство, регулирующее торговлю оружием. Поначалу действия правительства тревоги у оружейников не вызвали. Закон Брэди от 1994 года, запрещавший продажу частным лицам «наступательного» оружия (с емкостью магазинов свыше 10 патронов), сыграл на руку производителям малозарядных револьверов и пистолетов. Объемы продаж «Smith & Wesson» медленно, но верно поползли вверх. Однако дальнейшие шаги администрации Клинтона, объявившей настоящую войну свободной торговле оружием, поставили отрасль на грань выживания. 

Огнестрельное оружие в целях личной безопасности американцы покупали по-прежнему, но образ национального героя – крутого парня с крутой «пушкой» на поясе – вышел из моды. Производителям оружия оставалось подсчитывать убытки. В 2000 году компания «Smith & Wesson» первой пошла на попятный, подписав с администрацией Клинтона унизительный «мир», ограничивший ее бизнес. Речь шла о новой системе контроля за производством, рекламой и продажей оружия в частные руки. Дилеры компании трансформировали «Smith & Wesson» в «Clinton & Wesson» и объявили ей бойкот. Дела «Smith & Wesson» пошли хуже некуда, и в мае 2001 года «Tomkins» рассталась с компанией, ставшей обузой. За смехотворные 15 миллионов долларов американскую легенду вместе с долгами выкупила фирма «Saf-T-Hammer» из Аризоны. Надо полагать, из эстетических соображений (название «Saf-T-Hammer» было упразднено в пользу «Smith & Wesson»), поскольку ни о какой экономической выгоде в данном случае говорить не приходилось. 

Спустя четыре месяца, в сентябре 2001 года акции «Smith & Wesson» взлетели на высоту только что рухнувших небоскребов-близнецов. Курс акций вырос на 250 процентов. Новый президент «Smith & Wesson» Роберт Скотт был едва ли не единственным бизнесменом, который в первые месяцы после трагических событий демонстрировал улыбку. Покупая компанию «Smith & Wesson», он знал, что делает. Новый президент – Джордж Буш-младший быстро доказал стране, что он республиканец, а не какой-то демократ вроде Клинтона. Нация почувствовала себя снова в седле, откликнувшись на призывный барабанный бой, зовущий в поход. 



Производство фирмы началось в 1850-х гг. с револьверов 22-го калибра, которые сначала были под патрон кольцевого воспламенения, а после 1865 г. — центрального воспламенения. Эти модели отличались оригинальным решением принципа перезаряжания. Они имели ствол, откидывающийся на шарнире вверх (так называемая переломная система), но разряжание и заряжание производилось поочередно. Однако позже был введен выбрасыватель в виде звездочки, и все гильзы выталкивались одновременно. Данная схема применялась впоследствии на револьверах 44-го калибра. Была создана так называемая русская модель 44-го калибра, принятая в 1872 г. на вооружение в России. Она имела три модификации. В течение 10 лет фирма работала над русским заказом, и общее число «Смит-вессонов», поставленных в Россию, составило 130 тыс. штук. За это время фирма «Кольт» захватила внутренний американский рынок револьверов, и «Смиту и Вессону» потребовалось около 30 лет, чтобы вернуть утраченные позиции. Попытки на базе русской модели создать несколько подобных вариантов в США кончились неудачей из-за противостояния с фирмой «Кольт».

Фирме «Смит и Вессон» вновь пришлось обратиться к револьверам 22-го калибра. Среди них можно выделить три модели «Леди смит» (1902—1921 гг. и после 1990 г.), которые являлись небольшими револьверами для самообороны и предназначались для женщин. С 1930 г. и по настоящее время револьвер 22-го калибра делается с цельной (непереломной) рамкой, и его ствол остается на месте, а для перезаряжания откидывается вбок барабан. Извлечение гильз происходит с помощью ручного выбрасывателя. В основном это б-зарядные револьверы серии К-22 «Мастерпис» (модели 1,2,17,18и48мо-дели). Все они использовали патрон кольцевого воспламенения, и лишь модель «Джет магнум» (1961 —1973) предназначалась под патрон центрального воспламенения, но оказалась неудачной. Выпускались и однозарядные пистолеты под 22-й калибр с 1893 по 1936 г., которые имели для перезаряжания опускающийся вниз на шарнире ствол. Эти пистолеты получили распространение как спортивные модели. Довольно много создано 5- и 6-зарядных револьверов под патрон 32-го калибра, которые имели ручной выбрасыватель, откидывающийся в сторону барабан и цельную рамку. Их производство началось в 1877 г. и продолжалось вплоть до 1974 г., а модель 63 «Кит Ган» производится и в настоящее время. Наибольшую известность завоевали пятизарядные револьверы 38-го калибра. Их было выпущено свыше 25 моделей, но наибольшую известность получила 10-я модель, названная «Милитари энд Полис», которая с некоторыми изменениями выпускается больше 100 лет (с 1899 г. по настоящее время). Она частично была на вооружении армии и полиции. Сегодня фирмой «Смит и Вессон» под патрон 38-го калибра производятся модели 12, 64, 36, 37, 60 и 38/649- Первые две являются модификацией 10-й модели, но сейчас они выполнены из легкого сплава или нержавеющей стали. Модель 36 и ее варианты 37 и 60 из нержавеющей стали и легкого сплава были первым короткоствольным оружием фирмы после Второй мировой войны. Модель 38 и ее вариант 649 представляют собой конструкции со скрытым курком. Револьверы под патрон 38 «спешиал» ознаменовали собой возращение этому оружию прежней популярности, поскольку обладали повышенной мощностью, надежностью и компактностью, что позволило им конкурировать с самозарядными пистолетами. Во время Первой мировой войны создана модель 45-го калибра «Ю-Эс сервис» М-1917, которая выпускалась и после войны вплоть до 1946 г. В армию было поставлено около 150 тыс. штук. Новый шаг в развитии револьверов сделан после создания «Смитом и Вессоном» в сотрудничестве с «Винчестером», а позднее и с «Ремингтоном» новых боеприпасов типа «магнум» повышенной мощности. Они потребовали упрочнения конструкции револьверов, которые стали выпускаться под патрон .357«магнум» (после 1935 г.), .44«магнум» (после 1955 г.) и .41 «магнум» (после 1964 г.). Наиболее известными стали модель 27 (первая под патрон .357«магнум); 19 «Комбат»; 13 «Милитари энд Полис» и ее вариант модель 65 из нержавеющей стали; модель 57 (увеличенная копия 10-й модели); модель29 (первая под патрон .44 «магнум») и ее версия модель 629, которые числятся сегодня среди самых мощных револьверов. Все они выпускаются и по сей день. Некоторые используются полицией разных штатов, остальные находятся в коммерческой продаже. Особым успехом пользуются револьверы калибра .357«магнум». Фирма «Смит и Вессон» разработала несколько специальных патронов и револьверов под них, но вот попытки создать пистолеты под эти боеприпасы оканчивались неудачами. Разработанные в первой половине XX в. пистолеты под патроны 32-го и 35-го калибров не находили спроса. Однако в начале 1950-х гг. фирма создала две удачные модели: 41-ю 22-го калибра и 39-го калибра 9 мм. Они получили широкое распространение, а 9-мм пистолет с самовзводом закупили ВМС и силы специального назначения. В 1970—1980-х гг. фирма продолжала делать модификации модели 39 с незначительными изменениями и с разной емкостью магазинов. Так, например, пистолет 4б9 модели разработан по заказу ВВС и имел магазин на 20 патронов. В 1989 г. фирма объявила о выпуске самозарядных пистолетов третьего поколения, которые должны были сменить в производстве все предыдущие модели. Для них были характерны более мягкий спуск, прицельные приспособления с тремя светящимися точками, щечки рукояти улучшенной формы, тройная предохранительная система. Основой послужила 9-мм модель 5900; на ее базе были сделаны серии 3900,6900 и 4006. Они отличаются от исходной модели более изящными формами, меньшими размерами, применением легких сплавов, а модель 4006 рассчитана под новый 10-мм боеприпас — .40 «Смит-вессон». Вместимость магазинов этих пистолетов 10— 12 патронов. Чертами моделей третьего поколения обладает и пистолет 4 5 00 45-то калибра. Оружие 1990-х гг. фирмы «Смит и Вессон» выдерживает конкуренцию как со старыми известными фирмами («Кольт»), так и с новыми, например с компанией «Штурм, Ругер энд К°».